Nieuws

De Grootste slang was net zol lang als een lijnbus

De grootste slang ter wereld was meer dan 13 meter lang en woog zoveel als een kleine personenwagen. Ze leefde slechts enkele miljoenen jaren na het uitsterven van de sauriërs in de warme jungle van Zuid-Amerika. Een internationale vorsersgroep presenteerde de versteende botten van de slang in de nieuwste editie van het Britse vaktijdschrift Nature.

Anaconda
"Hun grootte overstijgt zelfs de verbeeldingskracht van Hollywood", luidt de commentaar van medeauteur Jonathan Bloch van de Universiteit van Florida in Gainesville. "Ze is groter dan de artificële reuzenanaconda die in de film Jennifer Lopez aanviel." Het team rond Jason Head van de universiteit van Toronto in Canada vond de reusachtige wervels in een koolmijn in Cerrejon in het noorden van Colombia. De slang leefde 58 tot 60 miljoen jaar geleden en leefde van schildpadden en krokodillen. Dat concludeerden de wetenschappers uit analyses en vondsten op dezelfde plaats.

Boa
De botten van de slang wijzen op verwantschap met de huidige boa's. Met een computeranalyse onderzochten de vorsers de vermoedelijke ligging van de wervels in het slangenlichaam en bepaalden daaruit de grootte van het reptiel. Ze kwamen tot een eerder voorzichtige schatting van een lengte van 13 meter en een gewicht van 1.135 kilogram. Huidige boa's en anaconda's bereiken nu een lengte van 7 tot 9 meter. Het fossiel werd daarom met de naam 'Titanoboa cerrejonensis' gedoopt - zoiets als de reuzenboa uit de Cerrejon-regio.

Biotoop
De vondst biedt een nieuw inzicht in een tijdperk van de ontwikkelingsgeschiedenis van de aarde, omdat er van deze regio slechts weinig fossielen voor handen zijn. Ze biedt ook nieuwe aanwijzingen in de klimaatgeschiedenis. De biotoop van de slang heeft volgens de analyse van andere fossielen veel weg van de huidige tropische regenwouden.

Broeikaseffect
De grootte van de huidige koudbloedige slangen is nauw verbonden aan hun gemiddelde omgevingstemperatuur. Volgens de grootte van de nu ontdekte slang berekenden de vwetenschappers dat het klimaat in Zuid-Amerika destijds met 30 tot 34 graden duidelijk hoger was dan de 27 graden van nu. De gegevens staven het klimaatmodel, dat voor die tijd na het uitsterven van de sauriërs een sterk broeikaseffect met een hoge concentratie van kooldioxide in de atmosfeer vooropstelde. Bij een dergelijke temperatuur zou een regenwoud vandaag niet meer levensvatbaar zijn, schreven de wetenschappers. (hln.be dpa/gb)